Roveri Curiosity i NASA-s ka zbuluar nënshkrimin e shumë karbonit “të lehtë” në Mars, për të cilin ka tre shpjegime të mundshme: Ai erdhi nga reaksionet kimike në atmosferë për shkak të rrezatimit ultravjollcë, u krijua nga retë kalimtare ose ka “lokale” biologjike. origjinën, që është prodhuar në të kaluarën nga format e jetës mikrobike, siç është rasti në Tokë.
Roveri ka bredhur në planetin fqinj që nga viti 2012, duke marrë herë pas here mostra nga sipërfaqja e tij dhe duke bërë analiza në vend me laboratorin e tij kimik portativ. Këtë herë, shkencëtarët, të udhëhequr nga profesori i gjeoshkencave Christopher House i Universitetit Shtetëror të Pensilvanisë, i cili botoi botimin në revistën e Akademisë Kombëtare të Shkencave të SHBA-së (PNAS), sipas “Science”, njoftuan se Curiosity ka zbuluar në mënyrë spektroskopike një sinjal që mund të të jetë një tregues i jetës së lashtë marsiane, pa përjashtuar, natyrisht, shpjegime të tjera, “më të ulëta”.
Karboni, i gjetur i bllokuar në shkëmbinj, është pasuruar në mënyrë mbresëlënëse me izotope të lehta karboni. Në Tokë një sinjal i tillë është një tregues i fortë i jetës së lashtë mikrobike. Por meqenëse është Marsi – ku vlerësimet e herëpashershme fillestare janë hedhur poshtë – studiuesit hezitojnë të festojnë. Kështu, ata studiojnë paralelisht të gjitha interpretimet alternative jo-biologjike të fenomenit, kryesisht efektin e rrezatimit ultravjollcë në atmosferën e Planetit të Kuq dhe pluhurin e yjeve. Megjithatë, këto shpjegime alternative janë po aq “ekzotike”, me mundësinë që disa mikrobe nëntokësore dikur prodhonin karbon të pasuruar në formën e gazit metan.
Karboni ekziston në dy forma izotopike të qëndrueshme: karboni “i lehtë”-12, i cili përbën shumicën dërrmuese të karbonit ekzistues dhe karboni më i rëndë-13. Jeta ka evoluar mekanizma në Tokë që favorizojnë karbonin më të lehtë, me rezultat që shumica e molekulave organike me origjinë biologjike përmbajnë karbon-12.
Studiuesit analizuan matjet e roverit nga 24 mostra të ndryshme shkëmbi nga krateri Gale, i cili dikur përmbante një liqen të lashtë. Në gjashtë prej këtyre mostrave, raporti i karbonit-12 ndaj karbonit-13 ishte aq i lartë (shumë më i lartë se në Tokë) sa House foli për “sinjale dramatike”. Një shpjegim i mundshëm i besueshëm është se miliarda vjet më parë, mikrobet ushqeheshin me karbon nga magma në nëntokën marsiane dhe më pas prodhonin gaz metan. Mikrobe të tjera sipërfaqësore do të ushqeheshin më pas me këtë metan, duke e pasuruar më tej me karbon të lehtë, i cili përfundimisht u bllokua në shkëmbinj pasi mikroorganizmat vdiqën.
Megjithatë, deri më tani, roveri nuk ka parë gjurmë natyrore të mikrobeve të lashta, kështu që një version i modifikuar i teorisë së mësipërme është se pas fazës fillestare të procesit, i cili filloi me mikrobet thellë nën tokë, faza e dytë në sipërfaqen e planetit nuk ishte bëhet nga mikrobe të tjera, por nga rrezatimi ultravjollcë që mund të ketë dekompozuar gazin metan me origjinë mikrobike, duke pasuruar kështu karbonin e lehtë.
Përndryshe, rrezatimi UV mund ta kishte bërë të gjithë “punën” nga e para, pa asnjë ndihmë nga mikrobet. Ky rrezatim, siç tregohet në eksperimentet e fundit laboratorike në Tokë nga shkencëtarët planetarë japonezë në Institutin e Teknologjisë në Tokio, mund të reagojë kimikisht me monoksidin e karbonit – i cili përbën 96% të atmosferës marsiane – për të prodhuar 12 lule shumë të pasuruara.
Një shpjegim tjetër alternativ është se, në sistemin diellor ende të ri, Marsi kaloi përmes një re molekulare ndëryjore gazi dhe pluhuri, e cila besohet të ndodhë çdo 100 milionë vjet. Karboni në pluhurin ndëryjor është i lehtë dhe, duke gjykuar nga analizat e meteoritëve, mund të shpjegojë rritjen e niveleve të karbonit-12 të vërejtura.
Curiosity vazhdon të “ndjejë erë” atmosferën aktuale të rrallë marsiane dhe tashmë ka zbuluar metanin, por në përqendrime shumë të ulëta për të qenë në gjendje të matë nivelet e izotopit të karbonit. Aktualisht, është e vështirë të thuhet se cili nga skenarët e mësipërm – ose ndoshta një tjetër – është më i vlefshëm.
House tha me një rezervë të madhe se gjetjet e reja rrisin disi mundësinë që mikroorganizmat kanë ekzistuar dikur në Mars, pa përjashtuar mundësinë që ato të ekzistojnë ende në nëntokën e tij. Ai vuri në dukje se “të tre skenarët sugjerojnë një cikël të pazakontë karboni në Mars, shumë i ndryshëm nga çdo gjë në Tokë sot. Por na duhen më shumë të dhëna për të vendosur se cili është shpjegimi i duhur. “Do të ishte mirë nëse roveri do të mund të zbulonte një sasi të madhe metani dhe të masë izotopet e karbonit në të, por deri më tani sasia e metanit të zbuluar është aq e vogël sa izotopet nuk mund të maten”.
